赵绅，字子缙，顺天府通州武清县（今天津市武清区）人。因世居武清运河东之蔡家庄，别号东河。明嘉靖十六年（1537年）乡试中举，嘉靖二十年（1541年）辛丑科进士。历任大谷、阳曲知县、山西道监察御史、陕西按察司佥事、裕州知州、山东按察司副使等职。

乾隆《武清县志》书影

据《明中宪大夫山东按察司副使东河赵公墓志铭》记载，赵绅少年颖敏，读书过目不忘，为文立就。未及第时，名声就已经鹊起。中进士后，他立志以功名事业见闻于天下。

《嘉靖二十年进士登科录》书影

初任大谷知县，他惩奸恶革旧弊，均徭役募流民，历时八个月，境内大治。丁艰后补缺阳曲知县。中国古代有官谚：三生不幸，知县附郭；三生作恶，附郭省城；恶贯满盈，附郭京城。阳曲为太原府附郭，县官难当。但他事不避难，励精任事，使民安居乐业，有民谣称颂他“替天行道”。三年后，升任山西道监察御史。他风裁凝重，抗疏敢言，成为地方御史中的佼佼者。当政者将之比做北宋著名的“铁面御史”赵抃。

嘉靖三十年（1551年），辽东佥都御史报缺，吏部拟让赵绅补缺。但不合当政者意，改任无为州通判。两年后，升任裕州知州，在两地皆有惠政。不到三个月，升陕西按察司佥事，居靖边营，分巡延绥西路粮储盐法。他“发不遑节，垢不问沐”，很快就捋清头绪，使得“军民之务，肃然具举”。

嘉靖三十五年（1556年），赵绅升任陕西布政司参议，驻节上郡，督修延绥中、东、西三路城堡墩台，星罗山峙，障蔽之功，至今赖之。当时，前往考核的朝廷官员给予很高评价，称其为“军民之父母”“边鄙之长城”，向皇帝上奏推荐提拨。

明中宪大夫山东按察司副使东河赵公墓志铭

嘉靖三十八年（1559年）春，赵绅升任山东按察司副使。科道官以他明察审慎为由，奏请暂留查盘固原、甘肃、宁夏等处边储事宜。他精白一心，不因已经升职而懈怠误事，将虚报冒领官粮、侵克军资者治罪。这年冬末任务完成，赵绅才到任山东，负责巡察登莱海道。当时，倭寇之乱还未平定，赵绅殚精竭虑，整饬防务，海盗无可乘之机，于是远遁他处，使得当地“民有渔盐之利，无烽火之警”。

从嘉靖二十年（1541年）到嘉靖四十一年（1562年），赵绅历宦二十余年，树勋藩臬，政声显赫，但慎宪维则，廉洁自律，辞官归乡之时，行李寥寥。他家居务勤俭，积累了一些财富，但生性慷慨，经常资助兄弟宗族，人多颂其德。