李式太极拳产生于清末民初，创始人李瑞东，清直隶武清城（今天津市武清区城关镇）人，江湖人称“鼻子李”。少年时期拜当地武师习练花拳、拜关帝庙道长学少林功夫、再拜河北饶阳戳脚名师李老遂修炼戳脚达九年。青年时代与沧州少侠王子斌（大刀王五）互换拳艺。光绪六年李瑞东与杨式太极拳创始人杨禄禅高徒王兰亭结为兄弟，始练太极拳并随王兰亭进京。在京拜八卦掌创始人董海川、岳飞后嗣岳青山、河南嵩山少林寺海川高僧等大家门下，尽得八卦掌、岳家心意六合拳和务真派少林内廊秘法拳真传，最后拜在南派拳侠甘淡然门下。他融各门武术精髓于一炉，创立中国李氏太极拳。

李氏太极拳初称金蟾派太极功（后称武清派太极拳），再称李派拳法或李氏太极拳。李氏太极拳（主拳）定型“三盘”，即天盘拳（七星如意拳）36式；地盘拳（八法奇门拳）72式；人盘拳（太极五行捶）108式。该拳以天地人三才，阴阳八卦，自然生克为机理，并融多门武学、拳术和功法之绝技，融会贯通，衍化生新；突出养生强体与防身、技击的结合；侧重下盘，以体松、舒缓、连贯、灵巧见长，并以架式多、捶式多著称；可谓集圣贤点化之大成，融古今文武之精髓。

李式太极拳在中国武林界乃至社会影响巨大。袁世凯遴选拱卫军总教练，最终下帖请李瑞东就职。李瑞东凭借深厚学养与“三盘拳”之威望至天津创办“武德会”和“中华武士会”，并举办全国武术大会，时称“天下英雄会”。此赛一改登擂必立“生死状”的陋习，突出以凝聚民族精神为主旨，被誉“以武强国”之壮举。1917年，一代武林宗师李瑞东因煤气中毒意外离世。

李氏太极拳被《近百年太极拳的发展和流派的形成》、《天津武术·沿革》、《天津体育史》、《太极拳人物志·现传太极拳沿革》等诸多重要出版物列居中国太极拳名门第三、第五、第六位。“北京李式太极拳研究会”2009年注册国家武协会员单位后，成功举办“中国·北京‘李瑞东杯’太极拳邀请赛”。

李派第三代、第四代、第五代、第六代传人和习练者已达百万余人，第三代、第四代传人多已成为李派名家和中国武术名家。国内外成立“研究会”“培训馆”“传习所”等专业传承机构逾千家。“中国·李氏太极拳传承和推广中心”已在李瑞东故里挂牌成立，充分发挥了团结、整合与服务功能。

李氏太极拳传人和习练者在国内主要分布地区有北京市区、大兴、昌平、通州等；天津市区、武清、宝坻、北辰等；河北廊坊、安次、香河等；河南信阳、焦作等；山东夏津；湖北潮安；湖南醴陵、内蒙古赤封；辽宁哈尔滨等10余省市（县）；国外主要有法国、瑞士、英国、俄罗斯、日本、韩国、新加坡、澳大利亚、新西兰、马来西亚等10余国家及港、澳、台湾高雄、桃园、台中、台北地区等。